한국을 찾는 외국인 환자가 코로나19 이전의 네 배로 불어났고, 의료 지출도 급증하고 있다. 그 흐름의 최전선에서 명동·홍대·성수 일대 약국이 ‘뷰티 매장’으로 변모하고 있다.
지난해 외국인 환자 201만 명, 코로나 전의 4배
보건복지부 집계에 따르면 지난해 국내에서 진료받은 외국인 환자는 201만 1,822명으로 전년 대비 71.9% 증가했다. 2019년 49만 7,464명이던 수치가 4배로 뛴 것으로, 2009년 통계 작성 이래 3년 연속 최대이자 처음으로 200만 명을 넘었다. 진료과목별로는 피부과가 62.9%로 압도적이고, 성형외과 11.2%, 내과 9.2% 순이다. 피부과 환자 수(131만 3천 명)는 성형외과(23만 3천 명)의 다섯 배가 넘는다.
의료 소비 1조 8,398억 원…약국 지출은 196% 급증
한국관광공사 관광데이터랩에 따르면 올해 1~9월 방한 외국인의 의료 지출은 1조 8,398억 원으로 전년 동기 대비 57.9% 늘었다. 이 가운데 약국 지출이 약 196.1% 급증한 것으로 추산된다. 지출 비중에서도 피부과가 55.72%로 오르고 성형외과는 19.35%로 내려, 단기간에 끝나는 비수술·스킨케어 시술로 무게중심이 옮겨갔음을 보여준다.
정관구 약국 214곳…”손님 대부분이 외국인”
서울 중구청에 따르면 중구의 약국 수는 지난 10월 214곳으로 1년 전(177곳)보다 20.9% 늘어, 서울 25개 자치구 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 명동에서 지난 2월부터 ‘뷰티 약국’을 운영하는 한 약사는 “거의 모든 고객이 외국인이고, 화장품이나 스킨케어 제품을 찾는 경우가 많다”며 “특히 잡티·색소 치료 제품이 인기”라고 전했다. 제약·바이오 기업들도 제약 기술을 접목한 화장품에 잇따라 진출하고 있다.
출처: 아주경제 영문판, 서울경제 영문판, 서울경제 영문판(2)